Por Cata Greloni.
El diseñador chino detrás de Lii convierte la remera de todos los días en una escultura. En menos de un año, se llevó el Fashion Trust U.S. 2026, el Karl Lagerfeld Prize y el CFDA/Vogue Fashion Fund.
Nació en una ciudad industrial y neblinosa del centro de China y, en 2019, con 18 años, se mudó de Chongqing a Nueva York para estudiar en Fashion Institute of Technology (FIT), y un semestre después llegó la pandemia. Zane Li cursó moldería por video desde su departamento en Brooklyn Heights y llenó las horas muertas y de aislamiento con libros y películas de Akira y Kiyoshi Kurosawa.
Antes de recibirse en 2023, pasó por el equipo de textiles de Proenza Schouler, para luego fundar Lii casi de inmediato, al salir de la universidad. En febrero de 2024, con 23 años, presentó 23 looks en la New York Fashion Week, con Ellsworth Kelly y Anish Kapoor como referencias cromáticas de ese debut, que lo catapultaron como una de las promesas de la industria.
Su punto de partida fue una remera de hombre, como las que usa todos los días, reversionada para mujer en sarga de algodón doble faz: rígida, cuadrada, de bordes filosos, casi como si se tratara de un dibujo de muñecas en 2D. Algunas versiones se abrían en los hombros como una banana pelada, un guiño que no podíamos dejar pasar.
Li cruza dos influjos que rara vez se tocan: el sportswear americano de los noventa, donde se puede sentir las bases de Helmut Lang y Calvin Klein, y la costura artesanal de Madame Grès y Cristóbal Balenciaga. ¿Por qué? Porque apuesta a la practicidad en la etiqueta extrema. Su primer desfile fue en una galería de Tribeca con piso rosa. Ahí, una falda negra a la rodilla se volvía minifalda verde al girar, y un rompevientos de cuello en la espalda, con textiles técnicos desarrollados junto a Nike. La paleta, en blanco y negro con acentos en rojos, verdes y azules primarios, funciona como una gama acotada y práctica que es tan llamativa como moderna. Es el chispazo de vida que buscaba de chico en la niebla de su ciudad natal
Este año ya ganó el Fashion Trust U.S. en abril y el Karl Lagerfeld Prize del LVMH Prize en septiembre, con un premio de 200.000 euros. La semana pasada sumó el CFDA/Vogue Fashion Fund, del cual recibió una suma de 300.000 dólares, y el apoyo de actrices como Ayo Edebiri y Jennifer Lawrence. Ahora, con mayor visibilidad e inversión, el desafío está en convertir un concepto y una idea brillante en una marca que dure, sostenga su identidad en el tiempo, y Dios quiera que no lo tienten los holdings para ocupar un cargo de Director Creativo de una maison de lujo.